Los agroecosistemas y plantaciones forestales se asemejan a ecosistemas en estado primario de desarrollo

Según Flores (2015), la sucesión ecológica es un proceso de cambio en los ecosistemas que tiene lugar en el tiempo, y que podemos observar tanto en el tiempo como en el espacio. Supone la sustitución de unas comunidades de especies por otras, de manera que con el transcurso del tiempo el ecosistema se va volviendo más complejo, aumentan los tipos de interacciones, y también suele aumentar la diversidad de organismos. Cuando algún fenómeno impulsa al ecosistema a cambiar en sentido contrario, simplificándose, se dice que se produce una regresión. Así, tenemos a la sucesión ecológica y a la regresión como procesos opuestos.

Hay dos tipos de sucesión, la sucesión primaria y la sucesión secundaria. La sucesión primaria es aquella que comienza en un hábitat totalmente inhóspito, sin suelo y sin banco de semillas. “Suelo” hace referencia a que haya al menos una cierta capa de tierra donde algunas plantas puedan desarrollar raíces, y que además haya materia orgánica acumulada, con una comunidad de organismos (bacterias, microfauna, etc.). El banco de semillas es el conjunto de semillas acumuladas en el suelo en estado latente.

Las plantaciones son agroecosistemas uniformes, que substituyen a los ecosistemas naturales y su biodiversidad, tanto a los bosques nativos (por ejemplo, en Chile, Brasil e Indonesia) como a la pradera (casos de Uruguay y Sudáfrica) (Movimiento mundial por los bosques tropicales 1999). Por tanto, se asemejan a una sucesión primaria, ya que al hacer una plantación el terreno inicialmente se encuentra inhóspito, la presencia de plantaciones comienza a modificar el hábitat, a crear suelo con materia orgánica y mayor profundidad, poco a poco, y se van creando condiciones que facilitan el asentamiento de nuevas especies que antes no podían establecerse. Así el ecosistema va cambiando, tanto en sus condiciones abióticas, como en el conjunto de especies y sus abundancias relativas.

La sustitución de los ecosistemas naturales por plantaciones forestales a gran escala provocan generalmente impactos ambientales y sociales negativos: disminución del rendimiento hídrico, modificación de la estructura y la  composición de los suelos, alteración de la abundancia y riqueza de la flora y la fauna, usurpación de los bosques ocupados por pueblos indígenas, expulsión de campesinos e indígenas de sus tierras y pérdida de sus medios de vida (Movimiento mundial por los bosques tropicales 1999).

Referencias:

Movimiento mundial por los bosques tropicales 1999. Plantaciones forestales: impactos y luchas. URL: http://wrm.org.uy/es/files/2013/04/Plantaciones_forestales_Impactos_y_luchas.pdf. (Accedido 25 diciembre, 2016).

Flores 2015. Biologia en teoría. Filosofia natural de la vida. Sucesión ecológica: La “evolución” de los ecosistemas. URL: https://bioteoria.wordpress.com/2015/10/18/ecological-succession/. (Accedido 28 diciembre, 2016).